“나는 테슬라의 미래가 매우 번영할 것이라고 본다.”
— 엘론 머스크(Elon Reeve Musk), 창업자, Tesla
엘론 머스크를 말할 때 빠뜨릴 수 없는 장면
2004년, 머스크는 Tesla에 투자자로 들어왔다. 창업자가 아니었다. Martin Eberhard와 Marc Tarpenning이 이미 2003년에 회사를 세웠고, 머스크는 첫 펀딩 라운드를 주도하며 회장 자리에 앉았다. CEO가 된 건 2008년이다. 4년이 걸렸다. 그 사이에 SpaceX는 파산 직전까지 갔고, Tesla는 Roadster 생산을 겨우 시작했다. 두 회사가 동시에 무너질 뻔한 해였다.
2025년 초, 그는 DOGE의 실질적 수장으로 Trump 행정부에 들어갔다. 세계 최고 부자가 정부 효율 부서를 운영했다. 그리고 Trump과 공개적으로 불화했고, 행정부를 떠났다. 다시 Tesla로 돌아왔다. 2025년 11월, Tesla 이사회는 그에게 10년에 걸쳐 특정 목표 달성 시 수령하는 1조 달러 규모의 급여 패키지를 승인했다. 숫자가 너무 커서 실감이 잘 안 나는 종류의 이야기다.
브랜드 철학 핵심 3가지
기술을 목적이 아닌 수단으로 썼다
Tesla는 전기차 회사로 알려져 있지만, 머스크가 Tesla에 들어온 건 자동차가 좋아서가 아니었다. 그는 인류의 지속 가능한 에너지 전환을 이야기했고, Tesla는 그 수단이었다. Roadster에서 시작해 Model S, Model X, Model 3, Model Y, Tesla Semi, Cybertruck으로 이어지는 라인업은 단순한 제품 확장이 아니었다. 전기차를 대중화하겠다는 방향이 먼저 있었고, 제품은 그 경로를 따라 배치됐다. SpaceX, Neuralink, xAI, Boring Company. 그가 세운 회사들의 목록을 보면 자동차 회사 사람이 아니라는 게 보인다. Tesla는 그 안에 있는 하나였다.
실패를 공개한 채로 계속했다
SpaceX 초기 로켓은 연속으로 실패했다. Tesla는 Roadster 생산 지연이 겹쳐 자금이 바닥났다. 머스크는 개인 재산을 투입했다. 두 회사 모두 살아남았지만, 그 과정이 조용하지 않았다. 실패가 언론에 공개됐고, 주가가 흔들렸고, 비판이 쏟아졌다. 그는 그 상태를 숨기지 않았다. OpenAI를 공동 설립했다가 떠났고, 나중에 xAI를 따로 세웠다. 방향이 달라지면 나왔다. 체면보다 방향이 먼저였다.
브랜드보다 비전이 앞섰다
Tesla라는 이름은 발명가 Nikola Tesla에서 왔다. 머스크가 지은 이름도 아니다. 그런데 지금 Tesla 하면 머스크가 먼저 떠오른다. 브랜딩을 설계한 결과가 아니다. 그가 말하고 행동한 것들이 쌓여서 생긴 연결이다. Twitter를 인수하고 X로 이름을 바꿨다. 왜냐고 묻는 사람이 많았다. 설명은 길지 않았다. 그는 X.com이라는 이름을 온라인 결제 회사를 공동 창업하며 이미 쓴 적이 있었다. 브랜드 전략이 아니라 집착에 가까운 무언가였다.
소울파파마케팅의 시선
머스크는 창업자가 아닌 투자자로 Tesla에 들어갔다. 그리고 4년 뒤 CEO가 됐다. 이 순서가 흥미롭다. 대부분은 자기가 처음부터 만든 것에 가장 강하게 붙는다. 그는 달랐다. 남이 만든 것에 들어가서, 자기 것으로 만들었다. 소유의 방식이 아니라 몰입의 방식으로.
그가 동시에 운영한 회사들의 숫자를 보면 분산처럼 보인다. 그런데 한 줄로 묶이는 지점이 있다. 에너지, 우주, 뇌와 기계의 연결, 인공지능. 전부 인류의 다음 단계에 관한 것이다. 자동차 회사를 키우는 사람의 포트폴리오가 아니다. 인류의 다음 챕터를 쓰려는 사람이 선택한 도구들에 가깝다. 그 맥락 안에서 보면 Tesla는 전기차 회사가 아니다.
DOGE를 이끌다가 Trump과 불화하고 나왔다. 세계 최고 부자가 정부에 들어갔다 나온 것 자체는 이상한 일이다. 그런데 그 이후 행동이 더 인상적이다. 조용히 돌아왔다. Tesla로. 거대한 사건 뒤에 회사로 돌아오는 사람. 결국 자기 자리가 어디인지 알고 있었던 것이다.
사람이 무언가를 오래 한다는 건 좋아서만은 아니다. 그것 말고는 다른 선택지가 없다는 느낌이 있을 때, 그 상태가 더 오래 간다. 머스크가 그런 사람인지는 모른다. 다만 그가 지금 하는 일들의 목록을 보면, 멈추는 법을 모르는 사람 같지는 않다. 멈추지 않기로 한 사람 같다. 그 차이는 생각보다 크다.
참고 문헌
머스크가 내린 가장 중요한 결정은 2008년 테슬라 CEO직 수락이다. 당시 SpaceX는 세 번 연속 로켓 발사 실패로 파산 직전이었고, 테슬라는 Roadster 양산을 겨우 시작한 상황이었다. 두 회사가 동시에 무너질 위기 속에서도 CEO직을 맡아 테슬라를 세계 전기차 시장을 이끄는 기업으로 성장시켰다.
자주 묻는 질문
머스크가 2004년 테슬라에 투자자로 들어온 후 CEO가 되기까지 몇 년이 걸렸고, 그 사이 어떤 일이 있었나?
2004년 투자자로 들어온 머스크가 CEO가 된 건 4년 뒤인 2008년이었다. 그 사이 SpaceX는 파산 직전까지 갔고, Tesla는 Roadster 생산을 겨우 시작했으며, 두 회사가 동시에 무너질 뻔한 상황이었다.
머스크가 2025년 초 Trump 행정부의 DOGE를 이끌다가 돌아온 이유는?
머스크는 2025년 초 DOGE의 실질적 수장으로 Trump 행정부에 들어갔지만, Trump과 공개적으로 불화했다. 결국 행정부를 떠났고 다시 Tesla로 돌아왔으며, 2025년 11월 Tesla 이사회로부터 10년에 걸쳐 특정 목표 달성 시 수령하는 1조 달러 규모의 급여 패키지를 승인받았다.
머스크가 설립한 SpaceX, Neuralink, xAI, Boring Company 같은 회사들의 공통점은?
Tesla, SpaceX, Neuralink, xAI 등 머스크의 회사들은 에너지, 우주, 뇌와 기계의 연결, 인공지능 등 모두 인류의 지속 가능한 전환과 다음 단계에 관한 것이다. 이들은 자동차나 로켓 같은 제품 자체가 목적이 아니라 더 큰 비전을 실현하기 위한 수단이었다.
강현구(Hyun-gu Kang, Brand & Marketing Director) 소울파파마케팅은 24년도 상반기 1,000억 매출을 기록하고 스킨1004로도 유명한, 크레이버코퍼레이션의 글로벌 K-뷰티 플랫폼 ‘UMMA‘, ‘이데넬‘ 을 비롯해, 올리브영 입점 중인 ‘이퀄베리‘, ‘플르부아‘, ‘셀비엔‘, ‘에이피엘비‘, 다이어트 브랜드 ‘라누보‘, ‘닥터디엣‘, 키즈 브랜드 ‘피카부‘, ‘미래홍삼‘, 애견 관련 ‘멀로‘, ‘초코펫하우스‘, ‘옵스틴‘, 골프웨어 링스로 유명한 엘엑스컴퍼니의 ‘V12‘, 여성 언더웨어 ‘쿠프‘, 30년 전통의 ‘강화도령화문석‘ 등의 수 많은 프리미엄 브랜드와 함께해 오고 있습니다.
