SEO최적화·GEO최적화, 또 속지 마세요 — 서비스 하나 만들어 1년 검증한 기록

Soulpapamarketing(소울파파마케팅)의 브랜딩&마케팅 이야기.

먼저 밝혀 둘 것이 있습니다. 소울파파마케팅은 SEO나 GEO를 파는 회사가 아닙니다. 검색엔진최적화 대행은 받지 않습니다. 저희가 브랜드에 권하고 또 요청하는 것은 하나입니다. 글 주제에 맞게 브랜드 이야기를 담은 아티클을 꾸준히 쌓는 것. 그게 결과적으로 검색에서도 AI에서도 가장 오래 가더라는 것이 이 글의 결론이기도 합니다.

이 글을 쓰는 이유는 하나입니다. 요즘 SEO최적화와 GEO최적화라는 말을 앞세운 영업이 눈에 띄게 늘었고, 그중 상당수가 예전에 봤던 것과 구조가 똑같기 때문입니다. 키워드 반복, 백링크 대량 구매, 트래픽 어뷰징, 파워블로그 상위노출 대행. 이름만 바꿔서 다시 돌아온 것들입니다. 그리고 그 비용을 치르는 쪽은 대개 검증할 방법이 없는 소상공인과 중소 브랜드입니다.

말로만 하면 저희도 똑같은 사람이 됩니다. 그래서 직접 서비스를 하나 만들어서 1년 동안 검증해 봤습니다. 아래는 그 기록이고, 잘된 것뿐 아니라 틀렸던 것도 그대로 적습니다.

SEO·GEO는 지금 ‘파워블로그 상위노출’이 있던 자리에 서 있습니다

2010년대 중반의 패턴을 기억하실 겁니다. 검색 결과 상단을 돈으로 사는 시장이 있었고, 대행사는 순위를 약속했고, 알고리즘이 바뀔 때마다 그 약속은 무너졌습니다. 남은 것은 저품질 처리된 계정과 사라진 비용이었습니다. 순위를 직접 못 올릴 때는 트래픽 어뷰징으로 방문 수를 부풀렸고, 그 숫자가 보고서에 실적으로 올라갔습니다. 방문은 늘었는데 매출은 그대로인 광고주가 그때 많이 나왔습니다.

지금 SEO최적화·GEO최적화라는 이름으로 도는 제안서의 상당수가 같은 문법을 씁니다. 순위를 보장하고, 몇 위 안에 올려주겠다고 하고, 무엇을 하는지는 설명하지 않습니다. 특히 GEO는 개념이 정립된 지 얼마 되지 않아 검증이 더 어렵습니다. “AI에 노출시켜 드립니다”라는 말은 지금 시점에서 대부분 측정 근거가 없습니다.

검증하려고 서비스를 하나 만들었습니다

밋미들(meetmiddle.co.kr)은 두 사람의 출발지를 넣으면 거리 또는 시간 기준 중간지점을 계산해 주는 무료 웹서비스입니다. 2025년 7월에 열었습니다.

솔직하게 적겠습니다. 저는 개발자가 아닙니다. 밋미들은 이른바 바이브 코딩으로 만들었고, 코드의 세부를 잘 알지도 못합니다. 대단한 기술을 증명하려던 것이 아니라, 사람들이 실제로 불편해하는 지점에 필요한 도구를 하나 내놓았을 뿐입니다. 약속을 잡을 때 중간이 어디냐를 두고 서로 눈치 보는 일, 그 하나입니다.

그리고 여기에 대고 아무것도 사지 않기로 했습니다. 백링크를 사지 않고, 키워드를 반복해 넣지 않고, 트래픽을 만들지 않고, 글을 대량으로 찍어내지 않고, 순위 대행을 쓰지 않았습니다. 그 상태로 1년이 지나면 어떻게 되는지 보려던 것입니다. 직접 넣어 보셔도 됩니다. 출발지 두 곳만 넣으면 되고 회원가입도 없습니다.

1년 실측 — 클릭 1건에서 월 670건

Google Search Console 전 기간 월별 실적입니다. 광고 유입이 없는 순수 자연 검색이고, 잘라내지 않은 전월 데이터입니다.

우상향만 있는 곡선이 아닙니다. 11월 53건에서 12월 47건으로 빠졌고, 3월 518건에서 4월 468건으로 다시 빠졌습니다. 노출은 6월 24,101회가 정점이고 7월에는 21,115회로 12% 줄었습니다. 성과 자료를 만들 때 이런 달을 빼고 보여주는 것이 업계 관행인데, 그 관행이 정확히 이 글이 문제 삼는 것이라 전부 넣었습니다.

어떤 검색어에서 몇 위인가

최근 4주(7/12~8/9) 기준 상위 검색어입니다. 노출이 잡힌 검색어는 103개였고, 그중 59개가 평균 1~3위, 40개가 4~10위, 11위 밖은 4개뿐이었습니다.

숫자만 보면 잘한 것처럼 보입니다. 그런데 이 순위가 어떻게 나왔는지가 이 글에서 제일 중요한 부분입니다.

순위가 올라간 게 아니라, 자리가 비어 있었습니다

저는 이걸 최적화의 성과라고 말할 수 없습니다. 정직하게 말하면 아무도 안 들어와 있는 자리에 들어간 것입니다. 근거는 광고 시장이 알려 줍니다. 네이버 검색광고 키워드 도구는 검색어별 월간 검색량과 함께 그 검색어에 실제로 광고를 붙이고 있는 광고주 수를 보여 줍니다. 돈이 걸린 자리에는 광고주가 몰립니다.

‘중간지점찾기’는 월 2만 회 가까이 검색되는데 광고를 붙인 곳이 1곳입니다. 반면 ‘마케팅대행사’는 검색량이 그 20분의 1인데 광고 노출 수는 10, 즉 상한입니다. ‘약속장소’, ‘중간위치’, ‘만남의장소’ 같은 연관 검색어는 광고 노출 수가 아예 0이었습니다.

해석은 하나뿐입니다. 사람들은 찾는데 돈 벌 방법이 안 보여서 아무도 안 만든 영역이었습니다. 거기에 무료 도구를 하나 놓았더니 몇 달 만에 상위에 올라간 것입니다. 같은 노력을 ‘마케팅대행사’에 쏟았다면 아무 일도 일어나지 않았을 것이고, 실제로 저희 사이트가 그 증거입니다. 뒤에 나오지만 소울파파마케팅 사이트는 평균 순위 13.8위입니다.

이 관점을 뒤집으면 실무 지침이 됩니다. 검색량이 큰 대표 검색어를 고르는 대신, 검색은 되는데 광고주가 없는 검색어를 찾는 것입니다. 그런 자리는 생각보다 많고, 대부분 아직 아무도 제대로 답해 두지 않은 질문들입니다.

그다음이 링크도 키워드도 아닌 정비였습니다

1년 동안 실제로 한 일은 대부분 지루한 정비였습니다. 요약하면 이렇습니다.

• 서버가 내려주는 HTML에 내부 링크가 0개였습니다. 리액트로 만든 화면에서는 링크가 다 보이는데, 크롤러가 최초로 받는 응답에는 하나도 없었습니다. 검색엔진 입장에서 사이트 구조가 존재하지 않았던 것입니다.
• 존재하지 않는 주소가 200 OK를 돌려주고 있었습니다. 아무 문자열이나 넣어도 정상 응답과 홈 화면이 나왔습니다. soft 404라고 부르는 상태이고, 크롤러에게는 무한히 생성되는 중복 페이지로 보입니다.
• 사이트맵 1,108개 중 1,000개가 얇은 자동 생성 페이지였습니다. 90일 동안 그 1,000개 전체가 만든 성과는 클릭 6건·노출 394회였습니다. 사이트맵에서 빼고 색인 대상에서 제외했습니다. 지금은 127개입니다.
• 화면상으로는 전부 정상이었습니다. 눈으로 보면 아무 문제가 없어서, 사람이 점검하는 방식으로는 계속 놓쳤습니다. 주간 자동 점검 스크립트로 옮겼습니다.

검색 결과에 실제로 등장한 지역 페이지 수는 4월 3개, 5월 16개, 6월 67개, 7월 73개로 늘었습니다. 결정적인 도약은 5월에서 6월 구간이고, 그것은 내부 링크 복구와 soft 404 수정의 결과입니다. 사이트맵 정리는 7월 초에 했고 이후 증가폭은 67개에서 73개로 크지 않았습니다. 자기 작업의 공을 실제보다 크게 잡으면 다음 판단이 틀어지므로 나눠서 적습니다.

그런데 정작 중요한 발견은 따로 있었습니다

Semrush가 2025년 6월 발표하고 7월에 갱신한 AI 검색이 SEO 트래픽에 미치는 영향 연구는 디지털 마케팅·SEO 관련 500개 이상의 주제를 검색어와 프롬프트로 변환해 Google AI Overviews, Google AI Mode, ChatGPT, Claude, Perplexity를 분석한 자료입니다. 여기서 이 글의 논점과 직결되는 결과가 나옵니다.

ChatGPT가 인용하는 웹페이지는 관련 검색어의 전통 검색 순위 21위 밖인 경우가 약 90%였습니다. Perplexity와 구글의 LLM도 하위 순위 페이지를 자주 인용합니다. 연구는 그 이유로 세 가지를 듭니다. 첫째, 21위 밖에 훨씬 많은 콘텐츠가 있습니다. 둘째, AI 검색은 웹페이지 전체가 아니라 정보 조각을 노출하도록 설계되어 페이지 체감 품질보다 개별 문단의 관련성과 품질에 집중합니다. 셋째, LLM은 평균적인 사용자를 위한 최선의 결과가 아니라 이 사용자를 위한 최선의 답변을 고릅니다.

나머지 결과도 같은 방향을 가리킵니다.

• 디지털 마케팅·SEO 주제에서 AI 검색 유입이 전통 검색 유입을 넘어서는 시점을 2028년 초로 전망합니다. 구글 기본 경험이 AI Mode가 되면 더 빨라집니다.
• AI 검색 방문자 1명의 가치는 전통 자연검색 방문자의 4.4배입니다. 전환율 기준입니다. AI 답변을 보고 오는 사용자는 이미 비교를 끝내고 옵니다.
• ChatGPT 응답에 포함된 링크의 50%가 기업·서비스 사이트를 가리킵니다. 개별 도메인으로는 Quora와 Reddit이 가장 많이 인용되지만, 전체 분포로 보면 절반이 사업체의 자기 사이트입니다.
• 연구의 실무 권고 중 하나가 “많은 AI 크롤러는 자바스크립트를 실행하지 않으니 크롤 가능하게 만들라”는 것입니다. 앞에서 적은 내부 링크 0개 문제가 정확히 여기에 걸립니다. 구글은 지연 렌더링이라도 하지만 AI 크롤러는 그냥 못 읽습니다.

정리하면 이렇습니다. 상위노출을 사는 데 쓰는 돈은, AI 검색 쪽에서는 애초에 사려는 대상이 그 게임의 주된 기준이 아닙니다. 21위 밖에서도 인용되고, 인용된 방문자가 4.4배 값어치를 합니다.

직접 테스트해 봤습니다 — 그리고 우리도 절반은 떨어졌습니다

연구만 인용하면 또 다른 전언이 됩니다. 그래서 2026년 8월 12일, Perplexity에 로그인하지 않은 상태로 열아홉 개 질문을 직접 넣고 응답을 확인했습니다. 중요한 것은 브랜드 이름을 넣지 않은 추천 질문입니다. 자기 이름을 대고 물으면 나오는 것은 당연하고, 잠재 고객은 우리 이름을 모른 채 묻기 때문입니다.

1) 이름을 대고 물었을 때

여기서 짚을 것은 두 번째 줄입니다. 소울파파마케팅 사이트의 같은 기간 구글 성적은 월 클릭 55건, 평균 순위 13.8위입니다. 상위노출 관점에서는 실패에 가깝습니다. 그런데 AI 검색은 이 회사가 무엇을 하는 곳인지 정확히 답했습니다. 13.8위짜리 사이트를 근거로 삼은 것입니다. “상위에 없으면 AI에도 안 나온다”는 전제는 이걸로 깨집니다.

2) 이름 없이 추천을 요청했을 때

밋미들은 다섯 번 중 세 번 추천 목록에 들어갔습니다. 소울파파마케팅은 네 번 모두 떨어졌습니다. 이 글을 쓰는 회사가 자기 업종 추천 질문에서 한 번도 안 나온다는 뜻입니다. 불리한 결과지만 이게 이 글에서 제일 쓸모 있는 데이터입니다.

밋미들이 떨어진 두 번도 이유가 분명했습니다. ‘앱’을 알려 달라고 하자 웹서비스인 밋미들은 후보에서 빠졌고, 서비스가 아니라 ‘방법’을 물었을 때는 어떤 서비스도 등장하지 않았습니다. 질문의 형태 하나로 결과가 갈립니다.

3) 왜 하나는 되고 하나는 안 되는가

두 사이트의 기술 상태는 비슷합니다. 오히려 소울파파 쪽이 콘텐츠가 훨씬 많습니다. 갈린 지점은 두 가지였습니다.

첫째, 카테고리의 넓이입니다. ‘중간지점 찾기’는 좁고, 서비스 정체성이 한 문장으로 끝나고, 국내 경쟁 서비스가 손에 꼽습니다. ‘마케팅 대행사’는 후보가 수천 곳입니다. AI가 목록을 만들 때 후보군이 넓으면 개별 사업체가 낄 자리가 없습니다.

둘째, 그리고 이쪽이 결정적인데, AI가 추천 목록을 만들 때 인용한 출처가 거의 전부 제3자가 쓴 비교·순위 글이었습니다. 대행사 추천 답변의 근거는 브런치 글과 비교 블로그였습니다. Semrush 연구가 Quora와 Reddit을 AI Overviews 최다 인용 도메인으로 꼽은 것과 같은 구조입니다. 자기 사이트에 아무리 잘 써 두어도, 남이 나를 목록에 넣어 준 문서가 없으면 목록형 답변에는 끼지 못합니다.

4) 그러면 소울파파는 언제 뜨는가

업종 추천에서 네 번 다 떨어졌으니 다음 질문은 자연스럽습니다. 그럼 브랜드명 없이는 영영 안 나오는가. 그래서 조건을 바꿔 여덟 개를 더 넣었습니다. 이번에는 추천이 아니라, 저희가 실제로 아티클을 발행한 좁은 실무 주제를 그대로 질문으로 만들었습니다. 물론 브랜드명은 넣지 않았습니다.

여덟 개 중 하나입니다. 확률로는 초라하지만, 그 하나가 어떤 질문이었는지가 중요합니다. ‘광고 세트를 쪼개면 VCG 입찰 구조에서 왜 불리한가’는 검색량이 거의 없는 질문이고, 국내에서 이 각도로 정리한 문서가 드뭅니다. 그리고 그 답변에는 “VCG 입찰 구조와 APS ROAS를 전제로 한 실무 해석”이라는 표현이 들어갔습니다. 저희 아티클의 프레임이 그대로 반영된 것입니다.

반대로 미언급된 일곱 개를 보면 성격이 갈립니다. ‘히어로 브랜딩’, ‘크로스셀’, ‘세이프존 규격’처럼 일반 용어이거나 이미 정답이 널려 있는 질문에서는 저희가 낄 자리가 없었습니다. ‘APS ROAS’는 답변 자체가 부실하게 나왔는데, 이건 아직 아무도 제대로 정리해 두지 않았다는 뜻이기도 합니다.

그리고 바로 여기서 다음 어뷰징 시장이 열립니다

위 결론을 읽고 곧바로 떠오르는 생각이 있을 겁니다. “그럼 제3자 목록 글에 이름을 넣으면 되겠네.” 맞습니다. 그리고 그것을 대신 해 주겠다는 상품이 이미 나오기 시작했습니다.

이 구조가 정확히 파워블로그 대행이었습니다. 검색 결과 상단에 노출되는 것이 블로그 리뷰라는 사실이 알려지자, 리뷰를 대량으로 찍어내는 시장이 생겼습니다. 그다음이 카페 바이럴이었고, 그다음이 백링크였습니다. 지금은 “AI가 인용하는 비교 글에 넣어 드립니다”가 될 차례입니다. GEO최적화라는 이름을 달고 옵니다.

결과도 같을 것입니다. 실체 없는 언급은 처음엔 통하고, 모델이 갱신되면서 걸러지고, 남는 것은 비용입니다. 게다가 AI 답변은 검색 결과보다 정정이 느립니다. 잘못 심어진 서술이 오래 남습니다.

진짜로 제3자에게 언급되는 방법은 예전부터 하나뿐이었습니다. 언급될 만한 것을 실제로 만들고, 자리가 빌 때까지 기다리는 것입니다. 밋미들이 추천 목록에 들어간 이유는 홍보를 해서가 아니라, 그 카테고리에서 실제로 쓸 만한 무료 서비스가 몇 개 없었기 때문입니다. 빈 자리가 있었고 거기에 들어간 것입니다. 저희가 대행사 추천 목록에 없는 이유도 같습니다. 그 자리는 이미 꽉 차 있고, 아직 그 목록을 다시 쓰게 만들 만한 것을 남기지 않았습니다. 돈으로 앞당길 수 있는 종류가 아니라, 빈 자리를 찾아내고 시간을 들이는 문제입니다.

SEO·GEO 제안서를 거를 때 볼 것

돈을 쓰기 전에 확인하면 되는 것들입니다.

1. 순위를 보장하는가. 보장한다면 거기서 끝입니다. 통제 불가능한 변수입니다.
2. 노리는 검색어에 이미 몇 명이 들어와 있는가. 네이버 검색광고 키워드 도구에서 월 검색량과 광고 노출 수를 무료로 볼 수 있습니다. 광고 노출 수가 상한이면 그 자리는 이미 꽉 찬 것입니다.
3. 산출물이 ‘순위’인가 ‘수정’인가. 견적서에 무엇을 고치는지가 적혀 있어야 합니다. 내부 링크 구조, 응답 코드, 사이트맵, 구조화 데이터처럼 확인 가능한 항목이어야 합니다.
4. 백링크 구매가 들어 있는가. 관련 없는 사이트에서 대량으로 링크를 끌어오는 방식은 지금 시점에서 이득보다 위험이 큽니다.
5. AI 노출을 판다면 무엇으로 측정하는지 묻습니다. 측정 방법을 답하지 못하면 파는 물건이 없는 것입니다. 앞에서 한 것처럼 프롬프트를 넣고 응답을 캡처하는 것이 최소한의 근거입니다.
6. ‘AI 인용 확보’를 판다면 어디에 무엇을 심는지 묻습니다. 비교 글이나 커뮤니티 글에 이름을 넣는 방식이라면, 그것이 실제 사용 경험에 근거한 것인지 물어야 합니다. 아니라면 파워블로그 대행의 이름만 바뀐 것입니다.
7. 내 사이트의 서버 응답을 직접 확인합니다. 브라우저 화면 말고 원본 HTML에 내부 링크와 제목 태그가 있는지, 없는 주소가 404를 돌려주는지. 이 두 가지가 안 되어 있으면 다른 무엇을 사도 소용이 없습니다.

상위노출이 안 돼도 언급되게 하려면

Semrush 연구와 이번 테스트가 같이 가리키는 방향은 단순합니다.

첫째, 크롤 가능하게 만듭니다. AI 크롤러는 자바스크립트를 실행하지 않는 경우가 많으므로, 서버 응답 HTML에 핵심 내용이 들어 있어야 합니다. 이것은 사는 것이 아니라 고치는 것입니다.

둘째, 질문에 대한 답이 한 문단에서 끝나게 씁니다. AI는 페이지가 아니라 문단을 가져갑니다. 수치가 들어 있고 앞뒤 맥락 없이 읽어도 완결되는 문단이 인용됩니다.

셋째, 아주 좁은 질문에 답합니다. 연구는 AI가 매우 구체적인 용도와 대상에 맞춘 콘텐츠를 인용하는 경향이 있다고 봅니다. 앞의 테스트에서 저희가 인용된 유일한 질문도 검색량이 거의 없는 실무 질문이었습니다. 경쟁이 심한 대표 키워드에서 1위를 다투는 것보다, 고객이 실제로 묻는데 아무도 제대로 답해 두지 않은 질문을 찾아 쓰는 편이 지금은 훨씬 효율적입니다. 예전 기준으로는 검색량이 안 나와서 안 썼을 주제들입니다.

넷째, 자기 사이트를 유지합니다. ChatGPT 응답 링크의 절반이 기업·서비스 사이트로 향합니다. 남의 플랫폼에 콘텐츠를 쌓는 것보다 자기 도메인에 쌓는 것이 여전히 유효합니다.

다섯째, 여기까지가 자기 힘으로 되는 범위라는 것을 인정합니다. 추천 목록에 들어가려면 제3자의 언급이 필요하고, 그것은 실제로 쓸 만한 것을 내놓았을 때 따라옵니다. 저희가 대행사 추천에서 네 번 다 떨어진 것이 그 증거입니다. 사이트를 아무리 손봐도 그 부분은 채워지지 않았습니다.

이 글을 쓴 이유

저희는 이 작업을 상품으로 팔지 않습니다. 팔 생각으로 만든 서비스도 아니었습니다. 다만 SEO최적화·GEO최적화라는 말이 검증 없이 소비되는 동안, 그 비용을 감당하는 쪽이 정해져 있다는 점이 마음에 걸렸습니다.

그래서 잘 알지도 못하는 상태로 서비스를 하나 만들어, 아무것도 사지 않고 1년을 굴려 봤습니다. 결론은 세 줄입니다.

• 상위노출은 사는 것이 아닙니다. 빈 자리를 고르고, 사이트를 고치면 따라옵니다. 밋미들이 오른 검색어는 월 19,580회 검색에 광고주가 1곳뿐인 자리였습니다.
• 순위가 13.8위여도 AI는 우리를 설명합니다. 상위노출이 안 되는 것과 존재하지 않는 것은 다릅니다.
• 넓은 추천 목록에 드는 것은 돈으로 되지 않습니다. 빈 자리와 시간이 필요합니다. 저희도 아직 못 들었습니다. 대신 아무도 안 쓴 좁은 질문에 답해 둔 글 하나는 인용됐습니다. 그 빈 자리를 찾는 것이 지금 할 수 있는 일입니다.

그래서 저희가 함께 일하는 브랜드에 계속 권하고 또 요청하는 것도 결국 같은 것입니다. 순위를 사지 말고, 브랜드가 실제로 겪은 것을 글로 남기시라는 것. 제품을 만들면서 알게 된 것, 고객에게 반복해서 받는 질문, 남들은 대충 넘어가는 지점. 그런 글이 쌓이면 검색에서도 AI에서도 결국 남습니다. 당장 검색량이 안 나오는 주제일수록 오히려 유리해진 것이 지금의 변화입니다.

제안서를 받으셨다면 계약 전에 두 가지만 해 보십시오. 본인 브랜드 이름을 AI에 물어보고, 그다음 이름 없이 업종 추천을 물어보십시오. 두 답이 어떻게 다른지 보면 그 제안서가 무엇을 해결해 준다는 것인지, 애초에 해결 가능한 것인지 대체로 판단이 섭니다. 5분이면 됩니다.

자주 묻는 질문

소울파파마케팅

강현구(Hyun-gu Kang, Brand & Marketing Director) 소울파파마케팅은 24년도 상반기 1,000억 매출을 기록하고 스킨1004로도 유명한, 크레이버코퍼레이션의 글로벌 K-뷰티 플랫폼 ‘UMMA‘, ‘이데넬‘ 을 비롯해, 올리브영 입점 중인 ‘이퀄베리‘, ‘플르부아‘, ‘셀비엔‘, ‘에이피엘비‘, 다이어트 브랜드 ‘라누보‘, ‘닥터디엣‘, 키즈 브랜드 ‘피카부‘, ‘미래홍삼‘, 애견 관련 ‘멀로‘, ‘초코펫하우스‘, ‘옵스틴‘, 골프웨어 링스로 유명한 엘엑스컴퍼니의 ‘V12‘, 여성 언더웨어 ‘쿠프‘, 30년 전통의 ‘강화도령화문석‘ 등의 수 많은 프리미엄 브랜드와 함께해 오고 있습니다.