ロンドンの庭師だったリッチは、自然の中を走る感覚で自転車に乗り、既存の折り畳み自転車が実際には使い物にならないことを身をもって知っていた。工学教育がなかったため、既存設計の論理に縛られなかった。ライセンス販売5年間の失敗後、設計を簡素化せず直接製造を選択し、1982年に生産が止まっても図面を変えなかった。1986年の再開を可能にしたのは機関投資家ではなく、すでにBromptonを使った人たちの資金だった。1979年の特許構造は今もなお変わっていず、Bromptonは年間約5万台を生産する英国最大の自転車メーカーとなっている。
自転車に乗る庭師
アンドリュー・リッチ(Andrew Ritchie)がいつから自転車に乗り始めたのかは、残された記録がない。彼は生涯ほとんどインタビューを受けなかった人だった。ただし、いくつかの推察はできる。
1970年代のロンドンで庭師として働くことは、移動が多い仕事だった。サウスケンジントンとチェルシー地区の個人庭園を行き来するには、移動手段が必要だった。庭師の収入でロンドンで車を維持するのは難しかった。地下鉄は工具バッグを持って乗るのに不便だった。バスは遅かった。自転車が最も現実的な選択肢だったに違いない。
しかし庭師にとって、自転車は通勤以上のものであった可能性が高い。土を触り、植物を扱う人間は、自然との接触を日常とする。ロンドンの街路樹の間をペダルで通り抜けること、季節ごとに変わる風の温度を肌で感じること。車の中では感じられない感覚たちだ。庭師が自転車を好んだ理由は、おそらくその側面にもあったのだろう。移動手段である前に、外を身体で通り抜ける方法だったのだろう。
1973年のオイルショック以降、ロンドンの街の自転車通勤者は目に見えて増えた。燃料価格が上がり、公共交通が混雑するようになると、自転車は更に多くの人にとって現実となった。リッチもその流れの中にいたに違いない。そして自転車に乗る人だけが経験する不便さを毎日向かい合ったはずだ。目的地までペダル一つで達しない時、地下鉄の乗り換え区間で自転車が荷物になるその瞬間を。
使えない自転車があった
折り畳み自転車がなかったわけではなかった。Bickerton Portableが1971年に登場していた。折り畳まれた。しかし複数の段階を経る必要があり、折り畳まれた状態でも大きかった。地下鉄の階段を降りたり、バスの荷物棚に載せたりするには、相変わらず不便だった。都市移動手段として実際に使うには、工学的に解決されていない部分が残っていた。
リッチがBickertonを直接使ったかどうかは確認されていない。しかし1976年に設計を着手したのは、既存の解決策が十分ではないことをすでに知っていた人の決断だった。問題を身をもって知っている人が図面を引き始めたのだ。
庭師が設計できた理由
庭を手入れする作業は、構造を読み解く仕事だ。何がどの順序で何に繋がるべきか、各部分がどのように繋がって機能するかを、手と眼で理解する訓練だ。工学を習った人は、なぜ既存設計がそうなっているのかを知っており、その理由の中で思考する。
リッチはその理由を知らなかった。だからこそ最初から改めて問うことができた。折り畳み自転車がなぜそのような形をしているのかを知らない人だけが、本当になぜそのように折り畳まれなければならないのかという質問をすることができた。
寝室の窓からはBrompton Oratory大聖堂が見えた。その部屋で、1976年6月、庭師が図面を引き始めた。Brompton Bicycle(ブロンプトン バイシクル)の公式創立日は1976年6月3日だ。
5年間誰も買わなかった
最初の構想は自分で作ることではなかった。設計を既存メーカーにライセンスで販売することだった。1979年、特許を出願した。図面を持ってイギリスの大手自転車メーカーを回った。
拒否が返ってきた。市場が小さい、単価が高い。理由は異なり、結果は同じだった。5年が経った。誰もその設計を買わなかった。
リッチには二つの方法があった。メーカーが望む方向に設計を簡素化するか、もっと安い値段で図面を譲るか。彼は両方ともしなかった。誰も買わなかったその設計がそのまま最初の自転車となった。
1982年、生産が止まった
直接作り始めたが、速度がつかなかった。予注文を受けて部品を調達し、1台ずつ手で組み立てて納品する方式だった。規模がなく、資金が回らなかった。1982年、生産が中断された。
リッチは事業を閉じなかった。別の仕事をしながら製造の可能性を探り続けた。設計には手をつけなかった。資金が途絶えた時点で設計を簡素化して作り直すこともできた。そのやり方は使わなかった。凌ぎながらも曲げなかった1979年の図面がそのまま残った。
ブレントフォード鉄道アーチ、1986年
1986年、資金が再度集まった。機関投資家ではなかった。知人たちと以前の顧客たちがお金を出した。すでにBromptonを一度買った人たちだった。Naim Audio創立者ジュリアン・ベレカー(Julian Vereker)が銀行ローンの保証人となった。Naim Audioは音質を妥協しない方法でオーディオ機器を製造する会社だった。その会社を立ち上げた人が、設計を変えなかった自転車の保証人として立った。
生産再開の場所はロンドン・ブレントフォード(Brentford)の鉄道アーチの下だった。列車が通る高架構造物の下の空間。4年間手をつけていない1979年の図面で再び自転車を作り始めた。1988年初頭、大量生産Bromptonが再び街に出た。
2002年ウィル・バトラー=アダムス(Will Butler-Adams)が参加した。2002年から2013年にかけて、年間生産量は6,000台から約4万台に増加した。従業員は24名から190名になった。2009年3月、月売上が100万ポンドに近づいた。その月、従業員が受け取った報酬はフィッシュ&チップスだった。
1,200個以上の専用部品、ろう付け、グリーンフォード
Brompton1台には1,200個を超える部品が入る。そのほとんどがBrompton専用に製造される。通常の変速自転車は約300個、複雑なロードバイクでも約1,000個だ。共通規格部品に変更すれば、供給源を増やし、単価を下げることができる。リッチはその方向に進まなかった。
スチールフレームは溶接ではなくろう付け(brazing)で接合する。人間の手が直接必要であり、自動化が難しい。1979年の特許で定めた基本フレーム構造は今も変わっていない。細部の詳細だけが少しずつ洗練された。全生産工程はロンドン郊外グリーンフォード(Greenford)1ヵ所で行われる。2019年時点で売上4,200万ポンド以上、従業員315名、年間生産量約5万台。Bromptonはイギリス最大の自転車メーカーだ。1995年にQueen’s Award for Exportを受賞し、2009年にはPrince Philip Designers Prizeを受賞した。
Soulpapa Marketingの視点
1986年、Bromptonが再び作られ始めた時、資金を出したのは機関投資家ではなかった。市場調査でもなかった。すでに一度乗った人たちだった。
リッチは拒否された。ライセンスを買うというメーカーはなかった。資金が途絶えた。生産が止まった。その4年間、設計を変えなかった。売れなくても。資金がなくても。誰も認めてくれなくても。
その守り抜きが人を作った。設計を守ったから、その設計を最初に認識した人たちが生まれた。その人たちがお金を出した。Bromptonが再び街に出たのは、投資家の判断ではなく、ユーザーの確信のためだった。
Bromptonは最初に信じた人たちが作った自転車だ。
よくある質問
庭師アンドリュー・リッチがなぜ自転車設計に乗り出したのか？
リッチは1970年代のロンドンで庭師として働きながら自転車で移動していた。自然に近い職業の特性上、風を受けて走ること自体を楽しんでいた可能性が高い。同時に、地下鉄の乗り換え区間で自転車が荷物になる不便さを毎日経験していた。既存の折り畳み自転車(Bickerton Portableなど)があったが、実際の都市移動には不十分だった。工学教育がなかったため、むしろ既存設計の論理に縛られず、最初から再設計することができた。
1982年の生産中断後、Bromptonはどのように再開したのか？
1982年の資金難で生産が止まった後、リッチは設計を変えることなく別の仕事をしながら製造の可能性を探り続けた。1986年の再開資金は機関投資家ではなく、知人たちと以前の顧客たちが出した。すでにBromptonを一度使ったことのある人たちが次の生産を可能にした。Naim Audio創立者ジュリアン・ベレカーが銀行ローンの保証人となり、ブレントフォード鉄道アーチで生産が再開された。1988年初頭、大量生産Bromptonが再び街に出た。
Bromptonが設計を50年近く変えなかった理由は？
1979年の特許で定めた基本フレーム構造が、最初から都市移動の根本的な問題を解いていたからだ。リッチはライセンス販売の拒否、資金難、生産中断を経験しながらも、設計を簡素化したり妥協したりしなかった。Brompton1台には1,200個以上の専用部品が入り、スチールフレームは今もろう付けの手作業で接合される。設計を守ったことがブランドを守ることだったのだ。
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p style=”font-size:0.85em;color:#888;margin-top:2em;”>この記事は韓国のデジタルマーケティングエージェンシーソウルパパマーケティングがお届けします。
Original Korean article: https://soulpapa.co.kr/2026/06/20/ceo-interview-brompton-bicycle/
자주 묻는 질문
브롬톤 자전거 창업자가 엔지니어 출신이 아닌데 어떻게 독창적인 설계를 만들 수 있었나요?
앤드루 리치는 공학 교육을 받지 않았기 때문에 오히려 기존 설계의 논리에 얽매이지 않을 수 있었습니다. 1970년대 런던에서 직접 자전거로 통근하는 정원사였던 그는 기존 접이식 자전거가 실제로 쓸모없다는 것을 몸소 경험으로 알고 있었고, 이 현장감이 설계의 출발점이 되었습니다.
브롬톤은 1982년 생산이 중단됐는데 어떻게 1986년에 다시 사업을 재개할 수 있었나요?
기관 투자자가 아닌 이미 브롬톤을 실제로 사용해본 사람들의 자금이 1986년 재개를 가능하게 했습니다. 이는 제품을 직접 경험한 사용자가 곧 브랜드의 가장 강력한 지지자가 된 사례로, 브롬톤이 라이선스 판매 5년 실패 후 설계를 타협하지 않고 직접 제조를 선택했기 때문에 쌓을 수 있었던 신뢰였습니다. 현재 브롬톤은 연간 약 5만 대를 생산하는 영국 최대 자전거 제조사로 성장했습니다.
